So funktionieren die Hochschul-Rankings

"Die Rankings haben viele Einschränkungen"

Paul Cross und Stephan Zimmermann von Institutional Research im Interview.

Paul, weshalb sind Hochschul-Rankings wichtig für die ETH?
Paul Cross: Die weltweit renommierten Rankings, bei denen wir unsere Daten einreichen, stossen international auf grosses Interesse – auch bei einigen unserer Stakeholder wie der Schweizer Politik, der Privatwirtschaft, den Medien oder den Studierenden. Zudem wird eine gute Platzierung in einem World University Ranking auch von manchen Regierungen als Zeichen der Exzellenz angesehen. So hat z.B. Grossbritannien kürzlich angekündigt, ein Schnellverfahren für Arbeitsvisa einzuführen – jedoch nur, wenn man an einer Hochschule arbeitet, die sich in zwei der drei grossen Rankings unter den Top 50 befindet.

Das klingt, als ob diese Rankings nur positive Seiten hätten…
Stephan Zimmermann: Nun, abgesehen von ihrer Bedeutung für die Öffentlichkeitsarbeit sind die Rankings für uns nur von begrenztem Nutzen. Sie haben zu viele Einschränkungen, um ein wirklich nützliches Instrument für das Benchmarking unserer Lehr-, Forschungs- und Wissenstransfertätigkeiten zu sein.

Die Rankings haben also auch Schwächen?
Stephan Zimmermann: Ja, durchaus. Komplexe Institutionen wie eine Hochschule auf eine kleine Anzahl von Indikatoren zu reduzieren, bringt immer Grenzen mit sich. Die Rankings beinhalten eine zu starke Vereinfachung. Damit die Hochschulen untereinander vergleichbar sind, braucht’s ein «one size fits all» im Kriterienkatalog. So werden meines Erachtens die unterschiedlichen Hochschulsysteme, in denen sich die verschiedenen Universitäten befinden, nicht genügend berücksichtigt – z.B. der Unterschied zwischen dem Schweizer und dem US-Hochschulsystem.

Paul Cross: Eines meiner grössten Bedenken hinsichtlich ihrer Methodik ist, dass die QS- und THE-Rankings sehr stark auf Umfragen basieren. Diese machen 33 bis 50% der Gesamtpunktzahl aus. Umfragen können zwar einen Eindruck von einem Thema vermitteln, aber sie sind naturgemäss subjektiv und unterliegen einer gewissen «Bias». Es besteht auch die Gefahr, dass einige Parteien versuchen, die Umfragen zu «manipulieren», um die Ergebnisse zu beeinflussen.

Gibt es weitere Grenzen oder gar Risiken?
Paul Cross: Ja, da gibt es einige. Vor allem, weil die grundlegenden Daten und die Datenverarbeitung nicht adäquat transparent sind. Hochschulen können zwar von den Agenturen, die die Rankings erstellen, Beratungsdienstleistungen oder granulare Ranking-Daten kaufen. Aber da dies nicht mit unserer allgemeinen Open-Access-Philosophie übereinstimmt, tun wir dies nicht. Stattdessen arbeiten wir eng mit anderen Institutionen und Netzwerken zusammen (z.B. CESAER, ISCN), um unsere Aktivitäten zu vergleichen.

Stephan Zimmermann: Zudem betont ein Ranking naturgemäss den Wettbewerb zwischen den Universitäten. In Wirklichkeit arbeiten Hochschulen jedoch oft partnerschaftlich zusammen, um sich ständig weiterzuentwickeln. Vor allem angesichts der globalen Herausforderungen, mit denen wir konfrontiert sind, wie z. B. dem Klimawandel, halte ich es für notwendig, dass in den internationalen Hochschulsystemen Qualität und hervorragende Leistungen zwar immer noch hervorgehoben werden, aber auf eine kontextbezogenere und konstruktivere Weise.

Die ETH erreicht bei den drei grossen Rankings seit Jahren sehr gute Platzierungen. Ganz an die Spitze hat sie es jedoch noch nie geschafft. Woran liegt’s?
Paul Cross: In der Tat: Bei den meisten Indikatoren der World University Rankings hat die ETH während der letzten zehn Jahre konstant sehr gut abgeschnitten. Beim QS- und THE-Ranking liegen wir beim Indikator «Betreuungsverhältnis» jedoch hinter unserer unmittelbaren Konkurrenz zurück. Einer der dafür ausschlaggebenden Faktoren ist unser Bildungssystem: In der Schweiz haben alle Personen mit Matur Zugang zu unseren Hochschulen. Die meisten anderen Spitzenhochschulen haben hingegen restriktivere Zulassungsbedingungen und damit eine geringere Zahl von Studierenden beziehungsweise ein besseres Verhältnis von Lehrkräften zu Studierenden. Auf unser einzigartiges Bildungssystem dürfen wir jedoch durchaus stolz sein.